Το δάσος της Κάπελης
Το δρυόδασος του οροπεδίου Φολόης είναι γνωστό με την ονομασία Κάπελη. Η λέξη είναι ιταλικής προέλευσης και έχει την έννοια του πυκνού σαν τις τρίχες της κεφαλής. Σημαίνει δηλαδή πλήθος όμοιων πραγμάτων.
Το δρυόδασος της Φολόης - Κάπελης - Ηλείας αποτελεί σήμερα μοναδικό στην Ελλάδα σπερμοφυές δάσος και ένα από τα καλύτερα της Ευρώπης. Είναι επίπεδο και βατό στο μεγαλύτερο μέρος του. Στο κυρίως οροπέδιο κυρίαρχο και μοναδικό δέντρο είναι η βελανιδιά. Σε μια έκταση 45.000 στρεμμάτων αναρίθμητες, ευθύκορμες βελανιδιές κάθε ηλικίας σε συναρπάζουν με τη γοητεία τους, σε σαγηνεύουν με το υψίκορφο, το αγέρωχο ύφος τους. Οι αρχαίοι συνδέσανε τη βελανιδιά με τις νύμφες δρυάδες και την είχαν αφιερώσει στο Δία, ως έμβλημα δύναμης.
Σε πολλά σημεία, η πυκνότητα του δάσους είναι τέτοια που σου δίνει την εικόνα παρθένου δάσους. Είναι μια θάλασσα όπου χάνεις τον προσανατολισμό σου. Ακόμα και ο ήλιος χάνεται μέσα από τις πυκνές φυλλωσιές. Κάτω από τον παχύ ίσκιο των δέντρων δεν ευδοκιμούν άλλα δέντρα ή θάμνοι, παρα μόνο φτέρες και ασφόδελοι (σφερδούκλια) κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Αυτός είναι και ο λόγος που το δάσος δεν κινδυνεύει από πυρκαγιά. Η βελανιδιά επίσης δεν είναι δέντρο σκιόφιλο, δηλαδή δεν ευδοκιμεί κάτω από τον ίσκιο, για αυτό κάτω από τις μεγάλες βελανιδιές δε φυτρώνουν και δε μεγαλώνουν νέες βελανιδιές. Για να αναπτυχθούν νέες βελανιδιές πρέπει να τις βλέπει ο ήλιος.
Στα αρχαία χρόνια υπήρχαν άγρια ζώα: λύκοι, ελάφια, δορκάδες, κάπροι, αλεπούδες, τσακάλια, κουνάβια. Τα τρία τελευταία υπάρχουν και σήμερα, όπως επίσης ζουν εκεί λαγοί, πολλά πουλιά και αφθονία από ερπετά και έντομα. Το κυνήγι είναι αρκετό μέσα στην Κάπελη, όπου οι κυνηγοι κυνηγούν λαγούς, πέρδικες, κοτσύφια, μπεκάτσες, τσίχλες και άλλα.
Στο νομό Ηλείας η Κάπελη και το οροπέδιο Φολόης είναι γνωστά και ως το "μπαλκόνι της Ηλείας". Πράγματι, ο ορίζοντας ξανοίγεται απέραντος και μπροστά στο μάτι απλώνεται ο λαλαίικος κάμπος και πιο κάτω ο κάμπος της Ηλείας και φαίνεται πέρα η θάλασσα με τα νησιά του Ιονίου. Λόγω της μεγάλης περιβαλλοντικής και οικολογικής του σπουδαιότητας το δάσος έχει απογραφεί στα πλαίσια της οδηγίας 92/43 του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη διατήρηση των φυσικών του οικοτόπων και της άγριας πανίδας και αυτοφυούς χλωρίδας και έχει ενταχθεί στο κοινοτικό Δίκτυο NATURA 2000.
Επιλογές
